Opinión: La ganadería: problema y solución // Fernando Travieso

La producción de carnes para la alimentación humana es una de las principales causas de problemas ambientales, incluyendo el calentamiento global, la desertificación, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del aire y del agua, problemas todos íntimamente relacionados.

AMENAZAS DE LA ACTIVIDAD

La ganadería es, entre todas las actividades realizadas por el hombre, la que mayor cantidad de tierras utiliza a nivel global. Veamos algunos indicadores que lo demuestran: el pastoreo ocupa el 26% de la superficie terrestre y los cereales para la alimentación del ganado requieren de un tercio de la superficie de tierra cultivable del planeta; además de que en sus procesos contamina grandes cantidades de agua, la ganadería genera 2/3 del amoníaco --principal causa de la lluvia ácida-producido de forma directa o indirecta por las actividades humanas en su conjunto; la cadena productiva de la carne es responsable del 18% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, cifra aun mayor que aquellas provenientes del transporte; por último pero no menos importante, la actividad ganadera es responsable del 9% de las emisiones de CO2, del 37% de las de metano y del 65% de las de óxido nitroso, el más poderoso de todos esos gases.

Pero tal vez lo más notable sea que, a pesar de todo el daño ambiental que causa la ganadería, sólo aporta el 1,5% del producto interno bruto (PIB) global, por lo que la pregunta obligada sería: ¿por qué causar tanto daño para crear tan poco? Quizás la respuesta esté en el hecho de ser una actividad básica para la subsistencia de muchos, toda vez que proporciona alimentos e ingresos a más de 1.000 millones de personas en muchos países pobres.

Con la idea de resolver el dilema, la FAO (Food and Agricultural Organization of the United Nations) se ha venido ocupando de reformular la actividad ganadera para hacerla más sustentable, para lo cual afirma que la clave está en resolver el balance entre la mayor demanda de carnes, las necesidades del medio ambiente y el desarrollo social. Es decir, considerando que los recursos del planeta son contados, la respuesta es mayor eficiencia.

Sin embargo, plantear la eficiencia asociada a la sustentabilidad en la actividad ganadera, implica necesariamente alcanzar mecanismos para la fijación de precios de mercado que, además de corregir las externalidades negativas que genera, logren superar las distorsiones en los precios de la tierra, agua y otros recursos naturales, toda vez que los precios actuales de esos factores no reflejan su verdadera escasez, debido a lo cual se usan de forma más intensiva de lo que las reglas de la sustentabilidad imponen. Por ello, la FAO apunta a ampliar el concepto de sustentabilidad de la ganadería no sólo a través de mejores tecnologías, sino mediante el fomento de políticas que manden las señales correctas (impuestos y subsidios) para que el medio ambiente y el desarrollo social no sean los perdedores. Por ejemplo, gracias a la eliminación de los subsidios a la actividad, en la década de los 80, Nueva Zelanda se convirtió en el productor de carne más eficiente del mundo, al tiempo que logró que fuera amigable con el medio ambiente. Este caso exitoso se ha convertido desde entonces en el modelo a seguir, aunque muchas veces de manera errática y puntual.

SUSTENTABILIDAD CON RECURSOS PROPIOS

Un informe científico recientemente publicado por la FAO en Roma, donde tiene su sede, plantea que la ganadería con base en pastizales puede hacer sustentable la actividad. De acuerdo al informe titulado, "Estudio de las evidencias sobre los sistemas pastoriles en áreas de secano y el cambio climático", los pastizales tienen un enorme potencial para mitigar el cambio climático que no ha sido explotado, ya que son capaces de absorber y almacenar CO2. Por tanto, si se utilizan adecuadamente, los pastos y las tierras de pastoreo pueden constituir un sumidero de CO2 capaz de superar el representado por los bosques, al tiempo que se aumentaría la producción de carne.

Eso quiere decir que las 3.400 millones de hectáreas de pastizales que hay en el planeta, pueden desempeñar un papel clave para reducir su vulnerabilidad al cambio climático. Por ello, en el marco de un mundo que tendrá que utilizar todas las opciones para contener el calentamiento global dentro de un máximo de 2°C, el Director General de la FAO, Alexander Müller, plantea que la ganadería tiene el potencial de ayudar a minimizar las emisiones netas de gases de efecto invernadero a través de prácticas precisas, en especial para almacenar CO2 en el suelo y en la biomasa. Según él, "estas prácticas pueden incrementar al mismo tiempo la productividad y la capacidad de resistencia de la ganadería al cambio climático, contribuyendo así a la seguridad alimentaria y a la reducción de la pobreza".

Además, la FAO promueve prácticas como la siembra directa de cultivos en pasturas degradadas y la implementación de sistemas integrados agrícola-ganadero-forestales, como alternativas viables para recuperar áreas degradadas, desarrollar una ganadería sustentable y promover la intensificación sostenible de la producción. Para que esto se haga realidad, el papel de la investigación científica y la educación son fundamentales ya que el ganado no es lo que destruye el ambiente sino la actividad que el hombre realiza con él.

Tal Cual